VPN taucht immer wieder auf: im öffentlichen WLAN, auf Reisen, in der Werbung für Sicherheits-Software. Was ein VPN wirklich tut, bleibt dabei oft unklar. Ein VPN (Virtual Private Network, virtuelles privates Netzwerk) verschlüsselt Ihre Internetverbindung und leitet sie durch einen gesicherten Tunnel. In diesem Artikel erfahren Sie ehrlich, wann sich ein VPN für Sie lohnt, wann nicht, und was es kostet.
Das Wichtigste in Kürze
- Ein VPN verschlüsselt Ihre Internetverbindung und leitet sie durch einen gesicherten Tunnel.
- Zu Hause am eigenen, gesicherten WLAN brauchen die meisten Menschen kein VPN.
- Im öffentlichen WLAN, etwa im Café oder am Flughafen, schützt ein VPN sinnvoll vor Mitlesern.
- Ein VPN kostet meist einige Euro im Monat; bei kostenlosen Anbietern ist Vorsicht angebracht.
- Manche Dienste, etwa Online-Banking, blockieren den Zugriff teilweise, wenn ein VPN aktiv ist.
Eine einfache Erklärung: Der Tunnel-Vergleich
Ohne VPN ist Ihre Internetverbindung ein Stück weit wie eine offene Postkarte. Jeder, der die Karte auf dem Weg in die Hand bekommt, kann grundsätzlich mitlesen. Ein VPN verpackt Ihre Daten stattdessen in einen verschlüsselten Umschlag und schickt sie durch einen gesicherten Tunnel zu einem Server (einem speziellen Computer, der die Daten weiterleitet) des VPN-Anbieters. Erst von dort aus geht es normal weiter ins Internet.
Wer die Verbindung unterwegs abfängt, sieht nur unlesbare Daten und die Adresse des VPN-Servers, nicht Ihre eigene. Ihre echte IP-Adresse (die eindeutige Kennung Ihres Geräts im Internet) bleibt dadurch verborgen.
Was ein VPN wirklich bringt
Der größte Nutzen zeigt sich im öffentlichen WLAN (dem drahtlosen Netzwerk an Orten wie Café, Bahnhof oder Flughafen). Solche Netze sind oft schlecht abgesichert. Ein VPN verschlüsselt Ihre Daten zusätzlich, bevor sie über dieses Netz laufen. Mehr zum Thema WLAN lesen Sie in unserem Artikel Was ist WLAN?
Auch auf Reisen kann ein VPN sinnvoll sein: In manchen Ländern ist der Zugriff auf bestimmte Webseiten eingeschränkt, und ein VPN kann diese Einschränkung umgehen. Wichtig dabei: Prüfen Sie vorab, ob die VPN-Nutzung am Reiseziel überhaupt erlaubt ist. In einigen Ländern ist sie es nicht.
Was ein VPN nicht bringt
Zu Hause, am eigenen, mit einem Passwort gesicherten WLAN, ist der zusätzliche Nutzen eines VPNs für die meisten Menschen gering. Ihre Verbindung ist dort bereits verschlüsselt, und die üblichen Alltagsgefahren (Betrugsversuche, Phishing-Mails, unsichere Passwörter) wehrt ein VPN gar nicht ab. Schutz davor beschreiben wir in unserem Artikel Internetkriminalität.
Ein VPN macht Sie außerdem nicht vollständig anonym. Statt Ihrem Internetanbieter sieht nun der VPN-Anbieter Ihren Datenverkehr. Das Vertrauen verschiebt sich also nur. Und bei Online-Banking oder manchen Behördenportalen kann ein aktives VPN sogar zu Problemen führen, weil solche Dienste VPN-Verbindungen teils blockieren.
Vor- und Nachteile im Überblick
Vorteile
- Verschlüsselt Ihre Daten im öffentlichen WLAN
- Verschleiert Ihren Standort im Internet
- Ermöglicht sicheren Zugriff auf Firmennetzwerke von unterwegs
Nachteile
- Kostet bei seriösen Anbietern meist monatlich
- Kann die Verbindung spürbar verlangsamen
- Manche Dienste blockieren den Zugriff über VPN
Was kostet ein VPN?
Seriöse Anbieter verlangen meist einen einstelligen bis niedrigen zweistelligen Euro-Betrag pro Monat, oft günstiger bei einem Jahresabo. Kostenlose VPN-Dienste sollten Sie mit Vorsicht behandeln: Manche finanzieren sich, indem sie selbst Nutzerdaten auswerten oder weiterverkaufen, genau das, wovor ein VPN eigentlich schützen soll.
Ein VPN schützt Ihre Datenübertragung, aber nicht ein schwaches oder mehrfach verwendetes Passwort. Als sinnvolle Ergänzung lohnt sich deshalb ein Blick in unseren Ratgeber Bester Passwort-Manager.
Häufig gestellte Fragen
Brauche ich zu Hause ein VPN?
In den meisten Fällen nicht. Ist Ihr WLAN zu Hause mit einem Passwort gesichert, ist der zusätzliche Schutz durch ein VPN gering. Sinnvoller wird es unterwegs, in fremden oder öffentlichen Netzen.
Ist die Nutzung eines VPNs legal?
In Deutschland und den meisten anderen Ländern ja. Einige Staaten, etwa China oder Russland, schränken die VPN-Nutzung jedoch ein oder verbieten sie teilweise. Informieren Sie sich vor einer Reise über die dortige Rechtslage.
Verlangsamt ein VPN meine Internetverbindung?
Meist ja, in unterschiedlichem Ausmaß. Weil Ihre Daten einen zusätzlichen Umweg über den VPN-Server nehmen, dauert die Übertragung etwas länger. Bei guten Anbietern fällt das im Alltag kaum auf.
Kann ich mit VPN auf ausländische Streaming-Angebote zugreifen?
Technisch oft schon, weil das VPN einen anderen Standort vortäuscht. Viele Streaming-Anbieter verstoßen damit aber gegen ihre eigenen Nutzungsbedingungen und sperren erkannte VPN-Verbindungen gezielt.
Schützt ein VPN vor Viren und Betrug?
Nein, jedenfalls nicht direkt. Ein VPN verschlüsselt nur die Übertragung Ihrer Daten. Vor Schadsoftware oder Betrugsversuchen per E-Mail schützt weiterhin nur Ihre eigene Vorsicht und aktuelle Sicherheitssoftware.
Fazit: Sinnvoll unterwegs, zu Hause meist verzichtbar
Ein VPN verschlüsselt Ihre Internetverbindung und schützt so vor allem im öffentlichen WLAN und auf Reisen. Am eigenen, gesicherten Heimnetz ist der zusätzliche Nutzen für die meisten Menschen gering. Wägen Sie die monatlichen Kosten gegen Ihre tatsächliche Nutzung ab, bevor Sie sich für einen Anbieter entscheiden.